經濟發展與環境保護越來越受到人們的重視，而石油和化學工業在國民經濟發展中占有較大的比重。隨著資源、能源的日益枯竭，生態環境的惡化，對于能源和資源的合理有效利用，并使其發揮極大的價值，是今后化學工業亟待解決的問題。近年來，石油化工、煤化工、海洋化工等大型項目的建設，進一步說明了資源的可持續利用與環境保護和社會經濟的協調發展。

有資料顯示，30多年來我國經濟的高速發展，是以大量的能源消耗為代價的。目前我國的二氧化碳排放量居世界第二位，而其他溫室氣體的排放量也居世界前列。因此，在石油、煤炭等資源的深加工方面，必須建立可持續發展的理念。既要加快發展經濟，為當代人類造福，還要為子孫后代留下發展的資源。國際化學品制造商協會（AICM）提出的“責任關懷”，主動提出化工行業為未來承擔應盡的責任，通過各方溝通協調，協力提高其在產品和生產工藝環節中的環境、健康和安全表現。“責任關懷”的核心準則是在技術、生產工藝和產品的各生命周期，持續提高在環境、健康和安全方面的理解與表現，以免對人和環境造成損害；更有效利用資源并更大程度減少浪費；公開行業的現狀、取得的成績和存在的不足；引領化工行業的可持續發展。 　　

傳統的化學工業給環境帶來的污染已十分嚴重，目前全世界每年產生的有害廢物達3億噸～4億噸，給環境造成危害，并威脅著人類的生存。嚴峻的現實使得各國必須尋找一條不破壞環境，不危害人類生存的可持續發展的道路。化學工業能否生產出對環境無害的化學品？甚至開發出不產生廢物的工藝？綠色化學的口號較早產生于化學工業非常發達的美國。1990年，美國通過了一個“防止污染行動”的法令。1991年后在，“綠色化學”由美國化學會（ACS）提出并成為美國環保署（EPA）的中心口號，并立即得到了全世界的積極響應。 　　

作為國民經濟支柱產業之一的化學工業及相關產業，在為創造人類的物質文明作出重要貢獻的同時，在生產活動中不斷排放出大量有毒物質，化學工業也為環境和人類的健康帶來一定的危害。工業帶來的數百萬種化合物存在于空氣、土壤、水、植物、動物和人體中。即使 作為地球上最后的大型天然生態系統的冰蓋也受到污染。那些有機化合物、那些重 金屬、那些有毒產品，都集中存在于整個食物鏈中，并最終將威脅到動植物的健康， 引起癌癥，導致土壤肥力減弱。　　化學可以粗略地看作是研究從一種物質向另一種物質轉化的科學。傳統的化學雖然可以得到人類需要的新物質，但是在許多場合中卻既未有效地利用資源，又產生大量排放物，造成嚴重的環境污染。綠色化學則是更高層次的化學，它的主要特點是“原子經濟性”，即在獲得物質的轉化過程中充分利用每個原料原子，實現“零排放”，因此既可以充分利用資源，又不產生污染。傳統化學向綠色化學的轉變可以看作是化學從“粗放型”向“集約型”的轉變。綠色化學可以變廢為寶，可使經濟效益大幅度提高。綠色化學已在全世界興起，它對我國這樣新興的發展中國家更是一個難得的機遇。 　　

為了節約資源和減少污染，合成效率成了當今合成方法學研究中關注的焦點。合成效率包括兩方面，一是選擇性（化學、區域、非對映體和對映體選擇性），另一個就是原子經濟性，即原料分子中究竟有百分之幾的原子轉化為產物，理想的原子經濟反應是原料分子中的原子百分之百的轉變為產物，不產生副產物或廢棄物，實現廢物的“零排放”。為此，化學化工工作者在設計合成路線時，要減少“中轉”、增加“直快”、“特快”，更加經濟合理地利用原料分子中的每一個原子，減少中間產物的形成，少用或不用保護基或離去基，避免副產物或廢棄物的產生。