蒸汽作為一種能源在各行各業中被廣泛應用，如發電、石油、化工、印染、造紙、輕紡、釀造、橡膠、制陶等工業領域中。蒸汽多用作熱源，而實際上被使用的僅僅是蒸汽的潛熱，蒸汽的顯熱--冷凝水所具有的熱量幾乎全部被丟棄。這是因為要提高蒸汽使用設備的生產效率，即加熱效率，就必須盡快把傳熱效率低的冷凝水從蒸汽中排出去。然而，蒸汽做功后的冷凝水仍具有很多熱量，利用好這部分熱量可收到很大的節能效益。

蒸汽在各用汽設備中放出汽化潛熱后，變為近乎同溫同壓下的飽和冷凝水。由于蒸汽的使用壓力大于大氣壓力，所以冷凝水所具有的熱量可達蒸汽全熱量的20%-30%，且壓力、溫度越高，冷凝水具有的熱量就越多，占蒸汽總熱量的比例也就越大，這一點可從蒸汽表中看出。如果能夠100%的回收冷凝水的熱量，并加以有效利用，則鍋爐所需要的燃料可節約20%-30%。

1、節約鍋爐燃料。

2、節約工業用水。冷凝水一般可以直接作為鍋爐補給水，可以大幅度降低工業用水。經處理后的水仍可有效利用。

3、節約鍋爐給水處理費用。由于冷凝水可直接用于鍋爐給水，因此可節約這部分水的軟化處理費用。

4、因燃料燃燒量的減少可減輕大氣污染，熱量的回收可減少鍋爐的燃料耗量，也就減少了煙塵和二氧化硫的排放量。同時，消除了因排放冷凝水而產生的熱氣，改善了工作環境。

5、提高鍋爐實際熱效率。由于冷凝水的利用，使鍋爐給水溫度上升，節省燃料，使鍋爐實際熱效率提高，充分發揮了鍋爐的潛力。可見，冷凝水回收的節能潛力是巨大的。